A la mort de leur père, Philip, Hercules et Consuelo, membres de l'aristocratie anglo-irlandaise, se retrouvent sans le sou. Pour sauver le domaine de Ballyroden, ils décident de faire du château une maison d'hôtes. Bientôt, une famille de Londoniens fortunés s'installe, pensant naïvement profiter du calme luxueux de la campagne irlandaise.
Séduisante, égocentrique et généreuse, Angel règne sur la vie de ses enfants. Elle a décidé de leur avenir : la superbe Slaney réussira un mariage parfait grâce à ses intrigues et Julian, le jeune héros qui revient de la guerre, dirigera le domaine familial. Quant à Tiddley, sa nièce orpheline, elle sera sans nul doute ravie de devenir l'esclave consentante d'Angel. Mais les plans d'une mère ne se réalisent pas toujours : Julian débarque avec une fiancée américaine, Slaney s'éprend d'un jeune colonel et Tiddley montre des signes de rébellion.
Grand jour pour lady Bird : la splendide demeure qu'elle habite avec son époux Julian s'apprête à résonner à nouveau du tumulte d'une famille au grand complet. John, l'amour de sa vie, l'aîné de ses trois enfants, est de retour de ce qu'on s'empressera d'appeler son "voyage à l'étranger" : un séjour en maison de repos à la suite d'une dépression.
